Altkanzlerin Merkel erhält höchsten deutschen Orden

Schon bevor die ehemalige Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU – Christlich Demokratische Union Deutschlands) am 18. April 2023 das Großkreuz des Verdienstordens bekam, gab es viel Kritik an der Auszeichnung – auch aus der eigenen Partei. Dabei geht es unter anderem um den russischen Krieg gegen die Ukraine, den Atomausstieg und den Umgang mit der Flüchtlingswelle 2015. Grundsätzlich erhält jede*r Bundeskanzler*in einen Verdienstorden – über dessen Stufe entscheidet allerdings der Bundespräsident. Bundespräsident Steinmeier wählte für Merkel die höchste der acht Stufen, das Großkreuz ist die siebte Stufe. Während der Amtszeit der CDU-Politikerin von 2005 bis 2021 hätten sich Krisen und Ausnahmesituationen aneinandergereiht und teilweise überlagert, so Steinmeier. Nicht viele Länder hätten diese Phase „so gut überstanden wie die Bundesrepublik.“ Er betonte: „16 lange Jahre haben Sie für Freiheit und Demokratie, für unser Land und das Wohlergehen seiner Menschen gearbeitet. Unermüdlich und manchmal bis an die Grenzen Ihrer körperlichen Kräfte." Über dem Großkreuz des Verdienstordens gibt es als achte Stufe nur noch die Sonderstufe des Großkreuzes, die Merkel aber nicht erreichen kann. Jede*r Bundespräsident*in erhält sie automatisch mit Amtsantritt, ansonsten wird sie nur ausländischen Staatsoberhäuptern verliehen.